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N.61210202_부록 : 비밀 지식의 수호자를 위한 상세 안내서

우리가 속해 있는 이 오래된 조직의 이름은 「 」 입니다만, 인류의 언어와 음성 기관으로는 표기 및 발음이 불가능합니다. 굳이 뜻을 풀이해보자면 '형언할 수 없는 상위 존재로부터 파생된 특수 현상과 초자연적 이상 에너지 작용을 연구·통제·관리하기 위해 조직된 범차원적 연합' 정도가 되겠습니다. 보시다시피 지나치게 긴 이름이 되기 때문에 관계자들은 적당히 줄여 부르곤 하죠. 지금은 편의상 '협회'라고 부르도록 할까요?

협회는 아주 오래된 역사를 가졌음에도 불구하고, 일반인들에게 알려진 바가 전혀 없습니다. 우연히 이 비밀스러운 조직의 존재를 알게 되는 민간인이 있더라도 '흐릿한 기억' 마법을 사용하여 기억을 지워버리기 때문입니다. 협회의 존재를 인식했다는 것은 곧 상위 존재를 인식했다는 것과 다름없으므로 아주 위험한 일이라고 할 수 있죠.

참고로 모든 요원에게는 협회와 비밀 지식을 비롯한 모든 관련 사항을 노출할 경우, 대상의 기억을 제거해야할 의무가 있습니다. 이는 세계의 이면을 들여다본 민간인이 광란에 휩싸이는 것을 방지하기 위해 도입된 규정입니다. 아주 가끔, 기억 제거에 실패하는 '안타까운 사고'가 발생하기도 합니다만…. 그런 일은 어지간해서 발생하지 않습니다. ①미숙한 신입이었다. ②시전자의 마력이 부족했다. ③모종의 이유로 시전자가 집중을 못 했다. ④대상이 특이체질이다. 뭐, 이런 사유에 해당하는 게 아니라면 말이에요. 만약 해당 특이 케이스를 발견 및 접촉할 경우에는 지체없이 직근 상급 협회 관리자에게 보고하시길 바랍니다.

협회에 소속된 이들은 대부분 인간이지만, 전부 인간인 것은 아닙니다. 특히 모습을 드러내지 않는 고위 인사들은 거의 인간이 아니라는 의견이 지배적인 편입니다. 일반 요원-마법사-들 중에도 평범한 인간의 평균 수명을 아득히 뛰어넘은 이들이 존재한다는 소문이 있습니다만, 진위는 알 수 없습니다. 그러나 500번대 미만의 코드 넘버를 부여받은 자라면 가능성이 아예 없는 이야기는 아닐 지도요. 보통 사람이라면 살 수 없는 가장 위험한 곳에 장기적으로 파견되는 편이니, 지금까지 살아남았다는 점에서 이미 평범함은 뛰어넘었노라 평가해도 좋을 것 같습니다. 이건 별개의 이야기지만, 이 번호 대는 애석하게도 이제는 몇 명 남아 있지도 않았다더군요. 주된 파견지를 고려하면 그리 새삼스러울 일은 아니지만요.

어찌됐든 협회의 주된 사명은 지구상에 존재하는 악몽과도 같은 초자연적인 생물에 대해 연구하고, 숙련된 요원을 파견하여 그들이 원래 있어야 할 장소로 돌려보내는 것입니다. 물론 그 과정에서 안타깝게도 요원이 죽음을 맞이하거나 미쳐버리거나, 그보다 더 끔찍한 일을 당하기도 하지만, 그들의 죽음은 겉으로 드러나서는 안 되며, 누구에게도 알려져선 안 될 일입니다. 마법사는 무덤조차 주변에 해악이 될 수 있으니, 그 죽음은 오직 재가 되어 조용히 잊히는 것만이 세상을 위한 일이지요. 이 모든 건 인류를 위함임을 명심하세요.

협회의 마법사란 어떤 존재인가.

누군가 그렇게 묻는다면, 단순히 한마디로 정의할 수는 없습니다. 일반적으로 마법사란 항상 이해의 범위를 아득히 벗어나는 아주 복합적인 존재이기 때문입니다.

협회에는 다양한 군상의 마법사가 소속되어 있습니다. 어떤 이는 오직 선의만으로 아무도 기억하지 못할 희생을 자처하는 숭고한 영혼을 지녔고, 누군가는 개인의 욕망으로 끝없는 지적 호기심을 충족하기 위해 부나방처럼 날아들어 활동하고 있습니다. 처음부터 이 길 외에는 주어진 선택지가 없었던 자도 있으며, 세상의 이면에 존재하는 것들로부터 소중한 것을 잃어 복수를 꿈꾸는 이도 존재합니다. 심지어는 끔찍한 죄-멋모르고 이세계의 신을 소환하다가 나라 하나를 멸망시켰다던가-를 짓고 제약에 묶여 노역을 제공해야하는 자도 있습니다. 이런 환형유치 케이스가 자유를 되찾을 방법은 두 가지로 정해져있습니다. 자신의 실수로 희생된 생명의 무게 만큼 다른 누군가를 구하거나, 임무 수행 중 죽음을 맞이하거나. 어느 쪽이든 쉬운 일은 아닙니다.

그러고 보니 당신은 어쩌다 이곳에 소속된 마법사인가요?